随着居民消费水平持续提高，河蟹在市场的受欢迎程度不减，去年江苏河蟹交易价格出现10年以来。消费催涨供应，供应拉动养殖。立春之后，水暖三分，在河蟹养殖大省，大批蟹农投入到新一轮的河蟹养殖作业中。而当前养殖环境多变且不可控，河蟹养殖的难度可以说比以往都高，从2015年开始，全国几大河蟹主产区产量连年下滑，养殖户开始在蟹苗上找原因。
业内人士认为，蟹苗质量一直以来都是河蟹养殖的基础。好蟹苗前期抗病力强、成活率高，后期容易出大蟹，养殖户对苗质要严格把关。眼下江苏河蟹养殖正值放苗，据记者了解，由于河蟹不好养，养殖户对扣蟹的要求比过去更挑剔，即使今年苗价有所上涨，可大扣蟹仍旧“一苗难求”，甚至有人说，想拿好苗今年得靠“抢”。
减产2成，本地苗价飙至1.3元/只
安徽省、江苏省去年降水偏多，年中又遭遇因持续强降雨引发近几年严重的长江水患。好润南京高淳区总店长李志国认为，雨水导致2016年主要蟹苗养殖集中区域都受到不容程度的影响，加之后期高温天气使蟹塘水温升高、溶氧降低，一系列因素限制了今年扣蟹的的产量及规格。
另外，蟹苗的性早熟在一定程度上也影响了扣蟹产量。有育苗基地负责人表示，去年性早熟的蟹苗甚至比往年多出4倍，蟹苗性早熟，长不大，便不能做扣蟹。据相关报道，有业内人士估计，今年扣蟹产量可能较去年减少2成左右。
产量减少，扣蟹价格随之波动。以南京高淳为例，在高淳扣蟹主要分为“水阳苗”和“自育苗”。水阳苗指养殖户直接从安徽宣城水阳镇拿回的扣蟹，在高淳当地水阳苗占全部外地苗比重。自育苗则指养殖户自行培育的扣蟹，即上一年在池塘里放大眼幼体进而长成的扣蟹。据了解，目前80只/斤的水阳苗价格为0.4元-0.5元/只，自育苗价格为1.2元-1.3元/只。比较过去两年高淳当地扣蟹均价，发现水阳苗价格涨幅为0.1元/只，自育苗价格涨幅在0.3元/只上下。
李志国介绍，自育苗是本地苗，适应性比外地苗好，养殖户认为自育苗早期成活率有；加上本地苗本身育苗成本也比外地苗高；此外，自育苗在高淳原本就只是养殖户小范围试点，去年又受到天气影响产量更低，今年价格自然比往年高。
养大蟹更赚钱，苗贵也要“抢”
不过，据报道，今年养殖户的放苗热情并没有过多受到苗价上涨的影响，只是选苗变得更加挑剔。有商贩表示，去年一亩塘可以轻松卖8000多元扣蟹，今年好烟好酒招待，来的人还是看的多买的少。农财宝典-蟹行家记者采访发现，如今河蟹养殖难度增加，多数养殖户开始以高标准的质量和规格要求来选购扣蟹。
自2月下旬开始，扣蟹进入销售高峰。好润业务员刘坤称，今年扣蟹品质参差不齐，不只是在高淳，几乎在所有扣蟹集中销售区体质、品相优异的扣蟹都是抢手货。据了解，现在大规格扣蟹每斤批发价卖到100元，一般扣蟹便宜的不到20元/斤。不过，尽管二者之间相差5倍，大规格扣蟹还是供不应求。
业内人士认为，大扣蟹销售走俏，养殖户不惜高价购买，与目前国内大规格成蟹行情较好有关。受近年来养殖环境、模式的制约，常规大小成蟹在市场上越来越多见，但大规格成蟹市场占比却越来越少，时有传出天价河蟹的新闻。所以虽然大规格河蟹养殖难度大，但相较于高昂的收购价，养殖户们显然更在意后者。
而普遍的观点是，扣蟹个头大小往往决定成蟹规格，规格越大，成交的批发价越高。按报道的数据，今年如东扣蟹大致的规格比例是，40-50支/斤扣蟹苗只有5%，50-60支/斤只有10%，70-80支/斤有20%，而90-100支以上规格的则占到65%。对比大扣蟹不断走高的需求量，在如东占比不到1成的大扣蟹遭到养殖户，自然也就不令人意外。
近年来河蟹种质不断退化，选好苗成为制约河蟹早期成活率的关键一环。业内人士认为，养殖户在选购时应主要集中关注两个方面，是种蟹来源、规格；第二是扣蟹体质、品相。在天气多变、养殖环境把控难度大的年份，体质好、品相优的扣蟹价格肯定会走高。但从现在的养殖形势来看，进入蟹苗投放期，养殖户在选购蟹苗时，应该首先树立质量安全意识，其次才是价格。