什么叫做传染和传染病？当正常动物机体的防御屏障受到致病微生物的破坏，侵入机体，并在一定的部位生长繁殖，引起疫病发生，这就叫做传染或感染。
致病微生物在动物体内繁殖过程中及其代谢产物如毒素等，对组织器官造成损害，发生病理变化，表现出疾病症状，这个病理过程叫做传染病。但是，传染和传染病是彼此区分而又相互联系的。在大多数情况下，致病微生物侵入动物机体只引起传染，不表现出病变或症状，只在某些情况下，机体的正常状态遭到破坏，出现病变和症状时，传染就演变为传染病。
因此，有些微生物并不认为有致病性，然而，这些所谓“非致病性的”和致病力低的微生物，在合适的环境下，也能造成严重的损失。如沙门氏菌的雏鸡受凉后，即可使小鸡群发生沙门氏杆菌病。