软食笼鸟的饲养较复杂，调配与喂养得当，均可改吃粉料。新捕获的野生鸟，常由于食物种类及取食方式的改变，不能适应而死亡。
硬食笼鸟与软食笼鸟是按食性对鸟所作的饲养分类。
硬食笼鸟以未经加工的植物籽实作为主饲料，即它们在自然界以各种植物种子为主要食物。文鸟科的白腰文鸟、斑文鸟，雀科的金翅雀、黄雀等均属这一类鸟。它们的嘴壳短而厚实，坚硬有力，取食时可以轻而易举的剥开硬壳种子的外壳，取食种仁，多不吞食种子壳。
硬食笼鸟饲养容易，一般从野外捕获的成鸟，经过短时间的驯养，便能顺利的取食人工饲料，适用于笼养条件，很多种类还能鸣唱和学习技艺，硬食笼鸟中很多种类都适宜于初学者饲养和玩赏。
软食笼鸟指在野生条件下以觅食虫类、摄取动物性蛋白质营养为主的鸟类，即它们在自然界以昆虫、浆果等为主要食物。如红喉歌鸲、蓝喉歌鸲、黄眉柳莺、黄腰柳莺等。它们的嘴壳细长而尖如锥型。有些软食鸟的嘴壳比较软，基部有毛状须。软食笼鸟中有些种类也吃少量植物种子，但它们常是整粒吞食，而不能剥除种子外壳。
这些鸟笼养后，必须以富含植物性蛋白质的豆粉调配少量含动物性蛋白质的鱼粉、蚕蛹粉、熟蛋替代。因此软食鸟初期驯养，需要较多的饲养经验，否则不易成功。