南阳市位于河南省的西南部，地处亚热带向暖温带过渡地带，气候温和，降雨适中，粮丰草茂，是河南省的主要农业产区。由于优厚的自然条件和农业生产的需要，当地农民在长期的生产实践中，选择力大持久、耐粗饲、抗病力强的牛作为农业生产动力，素有养大牛养好牛的习惯，并积累了丰富的经验，重视选种配种，逐步形成了这一优良品种。南阳牛已推广到全国21个省、市、自治区，在我国黄牛改良中起了重要作用。
南阳黄牛体格高大，肌肉发达，结构紧凑，皮薄毛细，体质结实，行动迅速，耆甲较高，肩部宽厚，胸骨突出，肋间紧密，背腰平直，荐尾略高。四肢端正，蹄质坚实。公牛头部雄壮方正，多微凹，颈短厚，稍呈弓形，颈侧多皱纹，肩峰隆起8－9cm，肩胛骨斜长，前躯比较发达。母牛头清秀，较窄长，多凸起，颈薄呈水平状，长短适中，后躯较发达。毛色以黄色多，红色、草白色次之。鼻镜肉红色。粘膜淡红色，成年公牛体高150.0cm，体斜长168.0cm，胸围207.0cm，管围17.6cm，体重480kg。
南阳黄牛役用性能强，挽力占体重57－77％，平均挽力占体重18－25％，耕地速度0.6－0.9米/秒，挽车速度1.1－1.4米/秒，载重1000kg，日行30－40km。南阳黄牛价格一般在2100左右。
南阳黄牛肌肉丰满，肉质细嫩，颜色鲜红，大理石样花纹明显，适口性极强，被中外专家称为“理想肉品”，经过育肥，日增重0.6－0.9kg，每增重1kg消耗6.5－8.0个饲料单位，屠宰率53－65％，净肉率43－57％。对南阳牛进行改良，效果很好，用意大利肉牛品种“契安尼娜”作父本，契南F，公牛18个月龄活重可达532kg，日增重1.17kg，屠宰率59.2％，净肉率52％。
南阳黄牛，皮质优良，享誉国内外，素有“南皮”之美名。经测定，秦川牛、鲁西牛和南阳牛，三种皮革的吸湿排湿性能、强度、伸长率、断裂伸长率、整张手感一致性等方面，以南阳牛皮为，且每张得革也以南阳牛皮为多。耐挠折性能：在相同加工条件下，秦川牛与鲁西牛牛皮能承受2万多次弯折，而南阳牛皮可承受3万多次弯折。